制動(dòng)系統(tǒng)的一般工作原理是，利用與車身(或車架)相連的非旋轉(zhuǎn)元件和與車輪(或傳動(dòng)軸)相連的旋轉(zhuǎn)元件之間的相互摩擦來阻止車輪的轉(zhuǎn)動(dòng)或轉(zhuǎn)動(dòng)的趨勢(shì)。

  可用一種簡單的液壓制動(dòng)系統(tǒng)示意圖來說明制動(dòng)系統(tǒng)的工作原理。一個(gè)以內(nèi)圓面為工作表面的金屬制動(dòng)鼓固定在車輪輪轂上，隨車輪一同旋轉(zhuǎn)。在固定不動(dòng)的制動(dòng)底板上，有兩個(gè)支承銷，支承著兩個(gè)弧形制動(dòng)蹄的下端。制動(dòng)蹄的外圓面上裝有摩擦片。制動(dòng)底板上還裝有液壓制動(dòng)輪缸，用油管與裝在車架上的液壓制動(dòng)主缸相連通。主缸中的活塞可由駕駛員通過制動(dòng)踏板機(jī)構(gòu)來操縱。

  當(dāng)駕駛員踏下制動(dòng)踏板，使活塞壓縮制動(dòng)液時(shí)，輪缸活塞在液壓的作用下將制動(dòng)蹄片壓向制動(dòng)鼓，使制動(dòng)鼓減小轉(zhuǎn)動(dòng)速度，或保持不動(dòng)。

  在了解某款車型的剎車系統(tǒng)時(shí)，您可能經(jīng)常會(huì)聽到“前盤后鼓”或“前碟后鼓”這四個(gè)字，那么，它到底是什么意思呢？就有讀者通過電子郵件詢問有關(guān)汽車制動(dòng)系統(tǒng)的問題，比如盤式制動(dòng)器和鼓式制動(dòng)器的區(qū)別，通風(fēng)盤和實(shí)心盤的不同之處等等。

  盤式制動(dòng)器和轂式制動(dòng)器實(shí)際應(yīng)用差別很明顯，盤剎比鼓剎好。鼓剎與盤剎各有利弊。在剎車效果上，盤剎和鼓剎的相差并不大，因?yàn)閯x車時(shí)，是靠剎車來把動(dòng)能轉(zhuǎn)換成熱能的。如果車身小巧，車身重量輕，后輪用鼓剎就可以了。

  散熱性上，盤剎要比鼓剎散熱快，通風(fēng)盤剎的散熱效果更好；在靈敏度上，盤剎會(huì)更高些，不過在下雨天道路泥濘的情況下當(dāng)剎鼓粘了泥沙后剎車效果就會(huì)大打折扣，這也是盤剎的缺點(diǎn)；費(fèi)用方面，鼓剎較盤剎更低，而且使用壽命更長，因此一些中低檔車多會(huì)采用鼓剎，中高檔以上的車型基本采取四輪盤剎。

  一般制動(dòng)器都是通過其中的固定元件對(duì)旋轉(zhuǎn)元件施加制動(dòng)力矩，使后者的旋轉(zhuǎn)角速度降低，同時(shí)依靠車輪與地面的附著作用，產(chǎn)生路面對(duì)車輪的制動(dòng)力以使汽車減速。凡利用固定元件與旋轉(zhuǎn)元件工作表面的摩擦而產(chǎn)生制動(dòng)力矩的制動(dòng)器都成為摩擦制動(dòng)器。汽車所用的摩擦制動(dòng)器可分為鼓式和盤式兩大類。

  旋轉(zhuǎn)元件固裝在車輪或半軸上，即制動(dòng)力矩直接分別作用于兩側(cè)車輪上的制動(dòng)器稱為車輪制動(dòng)器。旋轉(zhuǎn)元件固裝在傳動(dòng)系的傳動(dòng)軸上，其制動(dòng)力矩經(jīng)過驅(qū)動(dòng)橋再分配到兩側(cè)車輪上的制動(dòng)器稱為中央制動(dòng)器。